WSJ: Beijingul construiește o nouă bază militară de mari dimensiuni în Marea Chinei de Sud

Regimul de la Beijing reia, după o pauză de un deceniu, lucrările de construire a unor insule în Marea Chinei de Sud, un recif urmând să devină cea mai mare bază militară a sa din regiune.

Construcția de la Antelope Reef ar putea oferi Chinei o nouă pistă de aterizare, mai multe instalații de rachete și instalații suplimentare de supraveghere. Și pentru că se află relativ aproape de China continentală, aceasta oferă Beijingului și șansa de a-și extinde infrastructura civilă, întărind argumentul său că zona face parte din țara asiatică, potrivit Wall Street Journal.

Statutul Mării Chinei de Sud a fost mult timp disputat între China și țările din regiune. Campania de construire a insulelor de către Beijing i-a consolidat controlul asupra căii navigabile și i-a oferit controlul asupra unei artere vitale în orice conflict privind Taiwanul, insula autonomă pe care Beijingul o revendică.

Lucrările de la Antelope Reef, care, potrivit imaginilor din satelit, includ diguri, un heliport, structuri cu acoperișuri gri și o nouă linie de coastă care pare potrivită pentru a fi o pistă de aterizare, au surprins unii analiști.

Antelope Reef se află în Insulele Paracel, un arhipelag din partea de nord a Mării Chinei de Sud care este controlat ferm de China, deși Vietnamul și Taiwanul au, de asemenea, pretenții asupra recifului.

Focare recente de tensiune au apărut în jurul Bancului Scarborough (în est) și în Insulele Spratly, situate mai la sud. Vietnamul s-a angajat într-o campanie de construire de insule proprie în Spratly și a început să recupereze rapid decalajul față de China în ceea ce privește crearea de terenuri noi.

„Este pentru prima dată după mult timp când au redeschis această posibilitate de a construi insule extrem de mari și extrem de repede”, a declarat Harrison Prétat, director adjunct al Inițiativei pentru Transparență Maritimă în Asia din cadrul Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington, referindu-se la lucrările de la Antelope Reef.

„Acesta ar putea fi un răspuns pentru a arăta Vietnamului și poate și altora că China nu va fi depășită și că nu va sta deoparte în timp ce altcineva își construiește propriile avanposturi”, a adăugat Prétat, deși a menționat că probabil sunt implicați și alți factori.

O analiză a imaginilor satelitare a stabilit că suprafața terenului recuperat la Antelope Reef era de aproximativ 1.490 de acri până în prezent, deja aproximativ aceeași dimensiune ca Mischief Reef din Spratlys, care este cel mai mare avanpost al Chinei și măsoară aproximativ 1.504 acri.

Cea mai mare insulă a Chinei din arhipelagul Paracel, Insula Woody, care găzduiește o bază aeriană și navală și un oraș care administrează regiunea, măsoară 890 de acri.

O lagună dragată la Antelope Reef ar putea găzdui nave ale marinei, inclusiv submarine, și poate chiar noile portavioane și nave ale pazei de coastă ale Chinei, a spus Collin Koh, cercetător principal la Școala de Studii Internaționale S. Rajaratnam din Singapore. Dacă vor izbucni lupte pentru Taiwan, bazele militare din Insulele Paracel vor fi mai utile Chinei decât avanposturile din Insulele Spratly, care se află mai la sud de continent și ar putea fi izolate, a spus el.

„Dacă vorbim despre un scenariu în care China s-ar putea pregăti pentru operațiuni potențiale, cu intensitate foarte mare, atunci consolidarea prezenței în Insulele Paracel are sens”, a adăugat Collin Koh.

Statele Unite s-au opus de mult timp construirii de insule artificiale de către China în Marea Chinei de Sud. Este „ceva despre care cred că ar trebui să ne preocupe pe toți cei cărora le pasă de legile internaționale”, a declarat amiralul Daryl Caudle, șeful operațiunilor navale ale Marinei, în timpul unei vizite recente în Australia.

(Citește și: „Interviu cu Aaron Alpeter / Povestea a 30 de ani de strategie: Cum a acționat China, concret și pe mai multe paliere, de-a ajuns centrul global al lanțurilor de aprovizionare. Cum pot rezista economiile occidentale”)

***