Orbita periodică în jurul Pământului a cometei Halley, descoperită de un călugăr din secolul al XI-lea?

Cometa
Halley poartă numele astronomului care i-a descris pentru prima
mișcarea prin spațiu, însă potrivit unor cercetări recente, el
nu a fost primul care a descoperit orbita sa periodică în jurul
Pământului.

Cometa
Halley este numită după astronomul britanic Edmond Halley, care în
1705 a reconstituit orbita acestui corp ceresc combinând propriile
observații cu relatări istorice ale altor observatori. Totuși,
cercetări recente sugerează că Halley nu a fost primul care a
descoperit ciclul aproximativ de 75 de ani al cometei ce îi poartă
numele. În schimb, călugărul englez Eilmer (cunoscut și sub
numele de Aethelmaer) din Malmesbury ar fi putut face legătura între
două observații ale cometei cu peste 600 de ani mai devreme,
informează Live
Science.

Eilmer este cunoscut mai ales pentru faptul că ar fi fost prima
persoană din Marea Britanie care a încercat să zboare. Crescând
cu mitologia greacă, Eilmer a devenit fascinat de povestea lui
Dedal, al cărui fiu, Icar, a zburat prea aproape de soare. În jurul
anului 1000, Eilmer ar fi construit o pereche de aripi, le-a atașat
de mâini și s-a aruncat de pe un turn. Potrivit istoricului din
secolul al XII-lea William de Malmesbury, călugărul a planat
aproximativ 660 de picioare (200 de metri) înainte ca o rafală de
vânt să-i perturbe coborârea, prăbușindu-se la sol și
rupându-și ambele picioare.

Pe lângă fascinația sa pentru zbor, Eilmer avea un interes
profund pentru astrologie și astronomie. Când era un băiat tânăr,
în anul 989, el a văzut o cometă strălucind pe cer deasupra
locuinței sale din Anglia, a scris William de Malmesbury. Decenii
mai târziu, în 1066, a văzut cometa pentru a doua oară – și a
făcut legătura între cele două apariții, susține Simon
Portegies Zwart, astronom la Universitatea Leiden din Țările de
Jos, într-o carte recentă.

Portegies Zwart scrie că, potrivit relatării lui William de
Malmesbury, la vederea cometei în 1066, Eilmer ar fi exclamat:

„Ai venit, așa-i?… A trecut mult timp de când te-am
văzut; dar acum, când te văd din nou, ești mult mai
înspăimântătoare, căci te văd vestind pieirea patriei mele.”

La acea vreme, Anglia se afla în mijlocul unei crize de
succesiune după moartea regelui Edward Confesorul, care nu lăsase
un moștenitor clar la tron. Dacă relatarea lui William este exactă,
atunci Eilmer și-a dat seama că cele două „stele strălucitoare”
pe care le observase erau, de fapt, una și aceeași. Oricum ar fi,
este clar că William însuși a realizat această legătură.

Cometa Halley este prima cometă pe care astronomii au
recunoscut-o ca fiind periodică, adică recurentă. Ea are o orbită
foarte eliptică în jurul Soarelui. Această orbită alungită o
face să treacă pe lângă Pământ la fiecare 72 până la 80 de
ani, lăsând în urma sa o dâră luminoasă de praf.

Cea mai veche consemnare probabilă a cometei Halley provine
dintr-o cronică chineză din anul 239 î.Hr. De atunci, a fost
înregistrată de zeci de ori de astronomi din întreaga lume, fiind
adesea interpretată ca un fel de semn prevestitor. Istoricul
romano-evreu Flavius
Iosephus, de exemplu, credea că apariția cometei în anul 66
d.Hr. prevestea căderea Ierusalimului. Trecerea cometei a fost
brodată pe Tapiseria de la Bayeux, care consemnează invazia Angliei
de către William Cuceritorul în 1066, după ce cometa a fost văzută
zburând deasupra Bretaniei și Insulelor Britanice în aprilie
acelui an.

Halley, astronomul, a făcut legătura între aparițiile cometei
din anii 1531, 1607 și 1682. El a prezis apoi revenirea acesteia în
1758. Halley a murit în 1742, înainte de a-și vedea predicția
împlinită, dar a fost confirmat postum atunci când cometa s-a
întors într-adevăr, conform așteptărilor.

Calculele lui Halley au fost impresionante, însă Portegies Zwart
susține că Eilmer ar trebui să primească meritul pentru faptul că
a pus cap la cap aparițiile cometei cu secole mai devreme. El și
Michael Lewis, de la British Museum, au publicat un capitol care
susține acest punct de vedere în cartea „Dorestad
and Everything After: Ports, Townscapes and Travelers in Europe,
800–1100” (Sidestone Press, 2025).

Cometa lui Halley (sau a lui Eilmer) va putea fi văzută la
următoarea sa trecere, la sfârșitul lunii iulie 2061.

_{Foto sus: Cometa Halley, reprezentată pe Tapiseria de la Bayeux
(© Myrabella / Wikimedia
Commons)}

Mai multe pentru tine…