Rămășițele vânătorilor de balene afectați de scorbut, descoperite în „Punctul Cadavrelor” din Svalbard

Arheologii
care investighează un cimitir din secolul al XVII-lea, aflat în
arhipelagul Svalbard, din Oceanul Arctic, au descoperit dovezi ale
pericolelor care îi afectau pe primii vânători moderni de balene,
inclusiv munca fizică extremă și boli precum scorbutul. Însă
situl funerar dispare rapid din cauza schimbărilor climatice, ceea
ce transformă săpăturile arheologice într-o cursă contra
cronometru.

Likneset, care înseamnă „Punctul Cadavrelor” în limba
norvegiană, este cel mai mare sit funerar al vânătorilor de balene
din Svalbard, un arhipelag situat la jumătatea distanței dintre
Polul Nord și coasta nordică a Norvegiei. Acolo au fost descoperite
sute de morminte puțin adânci, marcate cu movile de pietre, într-un
cimitir ce datează din perioada de boom a vânătorii de balene în
Oceanul Arctic, între secolele XVII și XVIII.

Într-un studiu publicat în revista PLOS
One, arheologii au analizat 20 de morminte din Likneset și au
descoperit că bărbații îngropați acolo au trăit vieți scurte
și dificile, iar aceste morminte riscă să se dezintegreze din
cauza schimbărilor climatice.

„Vânătoarea modernă timpurie de balene în
Arctica a fost una dintre primele industrii extractive de mare
amploare din Europa, iar munca era extrem de manuală”, a declarat
pentru Live
Science, prin e-mail, Lise Loktu, autoarea principală a
studiului și arheolog la Institutul Norvegian pentru Cercetarea
Patrimoniului Cultural.

Loktu a realizat studiul împreună cu Elin
Therese Brødholt, antropolog criminalist la Spitalul Universitar din
Oslo.

Munca desfășurată de vânătorii de balene era extrem de
solicitantă din punct de vedere fizic și includea activități
precum vâslitul bărcilor, tractarea balenelor vii, remorcarea
carcaselor, procesarea grăsimii și efectuarea muncilor grele la
bordul navelor, în condiții reci, umede și epuizante.

„Ceea ce este remarcabil la materialul scheletic este faptul că
putem vedea efectiv această povară a muncii reflectată în corp”,
a spus Loktu.

În analiza scheletelor, Loktu și Brødholt au găsit dovezi de
boli degenerative articulare, traumatisme și suprasolicitare
accentuată la nivelul umerilor, toracelui superior, coloanei
vertebrale, șoldurilor, genunchilor și picioarelor.

„Mai mulți adulți foarte tineri prezentau deja un grad avansat
de uzură și degenerare asociat în mod normal cu etape mult mai
târzii ale vieții”, a spus Loktu, sugerând că acești bărbați
își suprasolicitau corpul pe perioade îndelungate.

Marea majoritate a vânătorilor de balene prezentau și semne de
scorbut, o carență de vitamina C care provoacă slăbiciune
musculară, sângerări ale gingiilor, pierderea dinților, anemie și
numeroase alte probleme. Scorbutul este rar în țările moderne,
unde fructele și legumele proaspete sunt disponibile, însă îi
afecta frecvent pe marinarii aflați în călătorii lungi între
secolele XV și mijlocul secolului XIX.

La acea vreme, europenii nu înțelegeau cauza biologică a
scorbutului și evitau adesea să consume alimentele folosite de
populațiile indigene arctice pentru prevenirea bolii, precum muktuk
— un preparat din piele și grăsime de balenă, bogat în
vitaminele C și D.

„Scorbutul nu afectează doar oasele; el compromite și sistemul
imunitar, crește vulnerabilitatea la infecții, încetinește
vindecarea rănilor și contribuie la degradarea generală a stării
fizice. Credem că acest lucru a jucat probabil un rol important în
slăbirea fizică a bărbaților [decedați în Svalbard]”, a spus
Loktu.

Mai mulți vânători de balene aveau urme de uzură a dinților (© Loktu, Brødholt, 2026, PLOS One; CC-B

Cercetătorii au descoperit și dovezi dentare care indică faptul
că majoritatea vânătorilor de balene fumau pipă. Prin strângerea
constantă a unei pipe de lut între dinți, aceștia au dezvoltat
adâncituri circulare în smalțul dentar. Se știe că fumatul
reduce rezervele de vitamina C ale organismului, ceea ce ar fi putut
contribui la apariția scorbutului.

„Deși fumatul în sine nu poate explica scorbutul, consumul de
tutun ar fi putut agrava starea generală de sănătate și stresul
nutrițional. Pare probabil că munca grea prelungită, stresul
nutrițional, bolile și fragilitatea fizică generală au
reprezentat în cele din urmă ‘ultima picătură’ care a împins
niște organisme deja slăbite dincolo de limita recuperării”, a
spus Loktu.

Loktu și Brødholt și-au concentrat studiul asupra sitului
Likneset și pentru că anumite părți ale cimitirului au fost deja
pierdute din cauza eroziunii costiere. Ele au comparat morminte
excavate în trei perioade (la sfârșitul anilor 1980, în 2016 și
în 2019) și au descoperit că zona funerară conservată în
permafrost, identificată acum 40 de ani, se prăbușește deja din
cauza proceselor determinate de schimbările climatice, inclusiv
încălzirea rapidă a Arcticii. Acest lucru ar putea crea probleme
pentru viitoarele studii asupra vânătorilor moderni timpurii de
balene.

„Încălzirea rapidă a Arcticii accelerează degradarea
siturilor arheologice conservate în permafrost, ceea ce face ca
mormintele vânătorilor de balene din Svalbard, bogate în materiale
organice, să fie printre cele mai vulnerabile contexte de
patrimoniu”, au scris cercetătorii în studiu.

_{Foto sus: Mormintele a trei vânători de balene care au fost îngropați în arhipelagul norvegian Svalbard în secolul al XVII-lea (© Loktu, Brødholt, 2026, PLOS One; CC-BY 4.0)}

Mai multe pentru tine…