Cum a evoluat ciuma de-a lungul celor trei pandemii din ultimii 1.500 de ani?

Yersinia
pestis, bacteria
care provoacă ciuma,
s-a adaptat pentru a supraviețui celor
trei
pandemii din ultimii 1.500 de ani, arată un nou studiu publicat în
Science.

Cercetătorii
de la Institutul Pasteur din Franța au analizat probe de Yersinia
pestis din cele trei pandemii din
ultimii 1.500 de ani și au descoperit cu surprindere că este că
bacteria a evoluat pentru a deveni mai puțin virulentă și mai
puțin mortală în timp.

Prin
provocarea unor infecții mai puțin severe, ciuma a avut mai multe
șanse să se răspândească între oameni, prelungind astfel durata
pandemiilor. Teoria a fost confirmată prin infectarea șobolanilor
cu probe recente de ciumă, demonstrând că boala a durat mai mult
când virulența a scăzut.

Bacteria
Yersinia pestis este responsabilă pentru cele mai mortale pandemii
din istorie. Cea mai gravă poala provocată de această bacterie,
ciuma bubonică, a făcut zeci de milioane de victime.

Deși
Yersinia pestis a fost o amenințare pentru umanitate încă din
vremuri preistorice, prima pandemie din istorie a fost Ciuma lui
Iustinian, care a lovit Constantinopolul în anul 541. Bacteria
a fost transportată peste Marea Mediterană din Egipt de vasele care
aduceau cereale în capitala Imperiului Bizantin. Ciuma a decimat
Constantinopolul și s-a răspândit rapid în Europa, Asia, Africa
de Nord și Arabia, ucigând între 25 și 50 de milioane de oameni,
conform estimărilor istoricilor moderni. Deși numărul victimelor
este imposibil de stabilit cu precizie, mulți istorici estimează că
Ciuma lui Iustinian a ucis aproape 50% din toată populația planetei
la acea dată.

A
doua pandemie de ciumă, provocată de aceeași bacterie, Yersinia
pestis, a lovit Europa în 1347. Moartea
Neagră
a ajuns în portul Messina din Sicilia, fiind adusă de o corabie
genoveză din orașul Caffa, o colonie genoveză din Crimeea. De
aici, molima s-a răspândit fulgerător în toată Europa. În numai
patru ani, aproximativ o treime din populația continentului a fost
ucisă de această boală.

O
a treia pandemie de ciumă, mai puțin cunoscută, a început în
1855 în provincia Yunnan din China și a ucis peste 12 milioane de
oameni numai în India și China. Această pandemie a fost
considerată activă până în 1960, după care numărul
deceselor
din
cauza ciume
a scăzut. Focare
de ciumă există și în prezent, țări precum Republica
Democrată Congo, Madagascar și Peru fiind cele mai afectate,
potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.

_{Foto sus: Victime
ale epidemiei de ciumă îngropate în Franța secolului al XIV-lea.
Miniatură de Pierart dou Tielt (© Wikimedia Commons)}

Mai multe pentru tine…