Billy The Kid: Povestea unuia dintre cei mai faimoși bandiți ai Vestului Sălbatic, ucis la doar 21 de ani

Henry McCarty (cunoscut ulterior drept Billy The Kid) a
fost unul dintre cei mai faimoși bandiți ai Vestului Sălbatic din secolul
al-XIX-lea, ajuns o figură faimoasă în Istoria S.U.A pentru inteligența, șiretenia
și curajul pe care le-a arătat în luptele cu șerifii federali și șefii
facțiunilor rivale, în ciuda faptul că a murit la doar 21 de ani.

Un
portret al lui Billy The Kid atribuit lui Ben Wittick, c.1880 (Sursa: https://en.wikipedia.org/wiki/Billy_the_Kid )

I.Începutul vieții lui Billy The Kid

Henry McCarty (căci
acesta era numele real al tâlharului Billy The Kid) se naște în anul 1859, la
New York, în statul New York, însă data de naștere a acestuia nu este cunoscută
cu exactitate, unii istorici americani considerând că data de naștere a
acestuia a fost fie 17 septembrie (argumentul în favoarea acestei date fiind
scrisoarea unui oficial de la Saint Patrick Church ce afirma că deține
documente ce arată că Mccarty ar fi fost botezat la acea biserică, pe 28
septembrie), fie 23 noiembrie, cei mai mulți acceptând cea de a doua dată drept
ziua lui de naștere.[1]
Acesta este fiul lui Catherine Mccarty (născută Devine) și Patrick Mccarty, o
familie de irlandezi catolici, ce emigrează în S.U.A, la New York, la jumătatea
secolului al-XIX-lea din cauza situației economice precare apărute în Irlanda (regiune
componentă a Imperiului Britanic la acea vreme), lovită de Marea Foamete
Irlandeză dintre 1845-1849 (episod ce va duce la moartea a milioane de
irlandezi și în același timp, la emigrarea altor câteva milioane în S.U.A).[2]
Totodată, acesta a mai avut un frate mai mic, Joseph Mcarthy, născut în 1863.

În urma morții
tatălui său, Henry Mccarty se va muta alături de mama sa, Catherine la
Indianapolis (statul Indiana), acolo unde aceasta îl va cunoaște pe William
Henry Harrison Antrim, ce-i va deveni cel de al doilea soț curând. Apoi, Henry
se mută din nou cu mama sa și iubitul acesteia în orașul Wichita (statul
Kansas) în 1870. După ce se mută din nou câțiva ani mai târziu, mama lui Henry
McCarty, Catherine se recăsătorește cu William Antrim la 1 martie 1873 la
Biserica First Presbyterian din orașul Santa Fe, iar băieții Mccarty servesc ca
martori.[3] La
puțin timp după nunta mamei sale, Henry Mccarty se mută din nou cu familia sa
din Santa Fe în orașul Silver City (statul New Mexico), iar Joseph (fratele mai
mic al lui Henry Mccarty) adoptă mumele de familie al lui Antrim (devenind
Joseph Antrim). În ciuda aparentei fericiri existente în familia Mccarty, cu
puțin timp înainte ca mama lor să moară, William Antrim îi va părăsi pe Henry
și Joseph, lăsându-i orfani, fapt ce va marca începutul unei vieți pline de
privațiuni și greutăți pentru cei 2 frați, precum și…începutul vieții de
infractor (outlaw) a lui Henry.[4]

I Primele infracțiuni

Henry Mccarty avea 14 ani când mama sa a
murit. În același timp, societatea americană de la acel moment, din Perioada
Reconstrucției (1865-1877) în care el trăia era una marcată de o gravă criză
economică (cauzată de înfrângerea Confederaților în fața Unioniștilor în
Războiul Civil American), un grad mare de șomaj în sudul S.U.A, numeroase
incidente violente interrasiale (între muncitorii chinezi și polițiștii
americani pe Coasta de Vest a S.U.A) sau între clase (muncitorii americani și
trupele de jandarmi ale marilor magnați ai căilor ferate, minelor și
fabricilor), dar mai ales o idealizare a figurii “proscrisului”, a tâlharului
care se răscoală cu succes împotriva clasei politice americane de la acea vreme
(una extrem de coruptă și exploatatoare), fapt ce îl va face și pe el să devină
un răufăcător. Astfel, după ce mătușa sa, Sarah Brown (proprietara unei case de
oaspeți) îi va oferi hrană și o cameră în schimbul muncii, pe 16 septembrie 1875,
acesta va fi prins furând mâncare.[5]
Mai mult decât atât, 10 zile mai târziu, el și George Schaefer jefuiesc o
spălătorie chinezească, furând de acolo haine și 2 pistoale. Billy The Kid este
acuzat de furt și închis. Cu toate acestea, el reușește să scape două zile mai
târziu și devine un un infractor fugar, după cum relatează ziarul ’’Silver City
Herald”, aceasta fiind prima relatare publicată despre el.[6]
Mccarty își găsește tatăl vitreg și stă cu acesta, până când Antrim îl dă afară,
iar acesta, în semn de răzbunare pentru acest gest, fură haine și arme de la
acesta. Aceasta a fost ultima dată când cei doi s-au văzut.

După ce îl părăsește pe Antrim, McCarty
călătorește în partea de sud-est a statului Arizona, unde lucrează ca ajutor de
fermier și își joacă salariile la casele de pariuri din vecinătate. În 1876, acesta
este angajat ca ajutor de fermier de un fermier faimos pe nume Henry Hooker. În
această perioadă, el îl va cunoaște pe John.R.Mackie, un criminal de origine
scoțiană și fost soldat în corpul de cavalerie al Armatei S.U.A, care în urma
disponibilizării sale, va rămâne lângă postul armatei de la Camp Grant, din
statul Arizona. Cei doi vor începe curând să fure cai de la soldații locali, iar
Henry Mccarty devine cunoscut în lumea tâlharilor drept “Kid Antrim”, datorită
tinereții, constituției sale ușoare, feței netede și personalității sale.

La un moment dat în anul 1877, chiar McCarty
va ajunge să se refere la el însuși, folosind pseudonimul “William H.Bonney”. Pe 17 august 1877, Bonney se afla la un salon din
satul Bonita, când a intrat într-o ceartă cu Francis P.”Windy” Cahill, un fierar, care în repetate rânduri îl intimidase și care
nu o singură dată îl numise proxenet.[7]
Bonney în schimb îl numește pe Cahill “son of a bitch”, asta în timp ce Cahill
îl aruncă pe acesta la podea, cei doi luptându-se pentru revolverul lui Cahill.
În cele din urmă, Bonney îl împușcă și rănește mortal pe Cahill, acesta murind
a doua zi. Bonney fuge de la locul crimei, dar se întoarce câteva zile mai
târziu, ceea va fi o greșeală fatală pentru acesta, întrucât este încolțit de
ofițerul judiciar Miles Wood, responsabilul local pentru menținerea păcii și ordinii.
Acesta este închis și ținut la casa de pază de lângă Camp Grant, însă reușește
să scape înainte ca un verdict de aplicare a legii (cu privire la crima
înfăptuită) să sosească.

Bonney fură un cal și părăsește Arizona, îndreptându-se
spre statul New Mexico (unde credea că ar putea să fie mult mai în siguranță), dar
între timp, indienii Apache (ce locuiau în zonă), îi fură calul, lăsându-l să
străbată mii de mile până la cea mai apropiată așezare. Ajungând la Fort
Stanton, înfometat și însetat de moarte, acesta se duce la casa unui prieten și
membru al bandei Seven Rivers Warriors, John Jones, a cărui mamă, Barbara îl va
ajuta să se repună pe picioare. După ce își recapătă sănătatea, Bonney merge la
Apache Tejo, un fost post militar, unde se alătură unei bande de hoți de vite
ce efectau raiduri de capturarea asupra hoardelor deținute de magnatul vitelor
John Chisum din Comitatul Lincoln. După ce este zărit în Silver City, implicarea
sa alături de acest grup infracțional este menționată într-un ziar local.

II.Războiul din Comitatul Lincoln (1878)

William
Bonney devine “Billy The Kid”

După reîntoarcerea
sa în New Mexico, Bonney lucrează în calitate de cowboy pentru omul de afaceri
și fermierul John Henry Tunstall (1853-1878), în apropierea Rio Felix (un râu
tributar râului Pecos) în Comitatul Lincoln.[8]
Tunstall și partenerul său de afaceri și avocatul Alexander McSween erau, la
rândul lor, oponenții unui alianțe formate din oamenii de afaceri
americano-irlandezi Lawrence Murphy, James Dolan și John Riley. Cei trei oameni de afaceri dețineau controlul politic și
economic asupra Comitatului Lincoln de la începutul anilor 1870 și asta într-o
oarecare măsură datorită contractului de producere a cărnii de vită pe care îl
aveau cu personalul militar din apropiatul fort Stanton. și a unui magazin bine
patronat de produse alimentare uscate (adică șuncă și diverse salamuri) din
orașul Lincoln. În februarie 1878, McSween
îi datora 8.000$ lui Dolan, care obținuse deja un ordin al Curții Judecătorești
locale de confiscarea a unei mari părți a averii primului și mai mult decât
atât, Dolan îi cere șerifului din Comitatul Lincoln, William J.Brady, să-i
atașeze alți 40.000$, valoarea proprietăților și șeptelului lui.[9]
Tunstall îl pune pe William Bonney să aibă grijă de cei 9 cai de primă clasă pe
care îi avea și-i spune să-i relocheze la ferma lui pentru a-i ține în
siguranță. Între timp, Șeriful Brady adună o bandă mare pentru a captura turma
lui Tunstall.

Pe 18 februarie, 1878, Tunstall află de
prezența unei bande pe pământul său și gonește (pe calul său) cât de repede poate
pentru a interveni. În timpul întâlnirii, un membrul al bandei lui Brady îl
împușcă pe acesta în piept, făcându-l să cadă de pe cal. Un alt membrul al
acelei bande îi ia pușca lui Tunstall și-l omoară pe acesta cu un glonț în
spatele capului. Uciderea afaceristului Tunstall va duce la declanșarea
conflictului între cele două facțiuni (facțiunea lui Bonney, prieten cu
Tunstall și facțiunea șerifului Brady, care îl omorâse pe acesta).

John Tunstall, afaceristul britanic ucis în
timpul Războiului din Comitatul Lincoln (Sursa: https://www.legendsofamerica.com/john-tunstall/ )

La începutul lui martie 1878, Dick Brewer, maistrul
lui Tunstall, este numit “conetabil special” (un fel de agent pentru menținerea
ordinii și liniștii în zonă) de către ofițerul juridic John Wilson, oferindu-i
acestuia puterea de a aresta pe orice persoană din statul New Mexico pe care o
suspecta de uciderea lui John Tunstall.[10]
El formează imediat un grup numit ’’Regulators” (Reglatorii) un grup delegat cu
această misiune (de a face legea în Comitatul Lincoln), ce-l includea și pe
William Bonney, ajuns între timp…Billy The Kid. Reglatorii se considerau pe
ei înșiși un grup legal, ce avea o licență pentru a răzbuna moartea lui
Tunstall și erau plătiți cu 4$ pe zi pentru a face asta. Neirosind prea mult
timp, Reglatorii îi capturează pe cei 3 membrii ai grupului lui Dolan. În drum
spre închisoarea din Comitatul Lincoln, toți cei 3 prizonieri sunt uciși. Între
timp, guvernatorul orașului New Mexico, Samuel Beach Axtell îi anulează numirea
lui Squire Wilson ca ofițer judiciar, transformând gruparea Reglatorilor (din
care făcea parte și Wilson) într-o bandă de proscriși.[11]
La 1 aprilie 1878, Billy The Kid și alți 10 Reglatori se poziționează îmtr-o
mică tabără ascunsă de un zid de 10 picioare. Pe măsură ce șeriful Brady trece
pe stradă, aceștia deschid focul asupra lui și îl ucid pe acesta și un deputat
în semn de răzbunare pentru moartea lui Tunstall.[12]
În timpul luptei, Billy The Kid este împușcat în coapsă, dar scapă. Peste 3
zile (pe 4 aprilie), Buckshot Roberts îi urmărește pe Reglatori. Atât el, cât
și Dick Brewer vor fi uciși. În următoarele 3 luni, violența va escalada de
ambele părți. Mai mulți oameni vor fi uciși de ambele părți, dar în curțile de
judecată, doar Reglatorii vor fi acuzați de orice crimă se întâmpla în acea
perioadă, în zonă.

În cele din urmă, Războiul din Comitatul Lincoln
escaladează la 19 iulie 1878 (după 4 zile de lupte, începute la 15 iulie), când
companiile de infanterie și cavalerie ale Armatei S.U.A intră în orașul Lincoln
cu un tun cu bătaie rapidă Gatling, 2.000 de cartușe de muniție și un tun de
munte Howitzer.[13]
În ciuda revendicării că ar rămâne neutră, Armata S.U.A își îndreaptă tunul
către Reglatori și îi amenință că…”vor arunca casa în aer”, dacă cineva
dinăuntru îndrăznește să tragă. Câțiva Reglatori fug cât îi țin picioarele, grupul
lor diminuându-se la 13.[14]

Șeriful Peppin înconjoară casa, dându-i foc și
și cerându-le lui Billy The Kid și oamenilor lui să se predea. Preluând comanda
grupului, The Kid încearcă să-i salveze pe ceilalți, făcându-i să câștige
aparent, creând o diversiune (pentru a le da membrilor grupului său timp să
fugă), dar n-are succes. În timpul incendiului (denumit mai târziu “marea
crimă”), majoritatea Reglatorilor rămași sunt uciși, iar facțiunea Dolan
revendică victoria. Billy The Kid scapă cu viață din acest război sângeros, dar
acest moment va marca declinul carierei sale de bandit, viața lui fiind mereu
pusă în pericol de oamenii lui Dolan ce-l căutau neîncetat ….pentru a-l
omorî!

IV.Capturarea și moartea lui
Billy The Kid

După mai mult de 2 ani de fugă din fața
autorităților, în decembrie 1880, Billy The Kid este capturat de șeriful Pat
Garrett și condamnat la moarte prin spânzurătoare de Curtea Judecătorească din
orășelul Mesilla, statul New Mexico, în aprilie 1881.[15]
Cu toate acestea, el reușește să scape din pușcărie pe 28 aprilie, ucigând 2
congresmani și rămâne liber până pe 14 iulie 1881, când șeriful Pat Garrett îl
prinde la ferma lui Pete Maxwell (unde Billy The Kid se ascunsese) și îl
împușcă mortal pe acesta, ultimele cuvinte ale acestuia fiind:”Quien es?Quien
es?”[16], astfel punând capăt vieții unuia dintre cei mai faimoși
bandiți ai Vestului Sălbatic.[17]

Acesta ajunge, în urma inteligenței, curajului
și șireteniei de care dă dovadă în timpul carierei sale de proscris, un
personaj popular al Pop Culture-ului american, cât și universal, povestea
vieții acestuia fiind subiectul unei serii de benzi desenate numite “Billy The
Kid”, publicate între 1957-1983, a romanului “The Kid”, publicat în 2016 de
scriitorul american Ron Hansen, al filmului “The Kid”, lansat în martie 2019 (rolul
lui Billy The Kid fiind jucat de actorul american Dane DeHaan) și nu în ultimul
rând, a unui serii tv omonime, lansate în S.U.A în aprilie 2022.

Bibliografie

Surse web

1.
https://en.wikipedia.org/wiki/Billy_the_Kid

2.
https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/billy-life-and-legend-billy-kid/

3.
https://www.britannica.com/biography/Billy-the-Kid-American-outlaw

[1]
https://en.wikipedia.org/wiki/Billy_the_Kid

[2] Ibidem

[3] Ibidem

[4] Ibidem

[5] Ibidem

[6] Ibidem

[7] Ibidem