Analiză Euractiv / Ambițiile UE în industria apărării – dependente de mineralele rare, acolo unde China deține monopolul

În contextul războiului din Ucraina și al escaladării conflictelor din întreaga lume, mineralele rare remodelează prioritățile în materie de securitate. Pe măsură ce planurile de reînarmare și apărare s-au intensificat la Bruxelles și în capitalele europene, competiția pentru aceste minerale a devenit esențială în susținerea industriilor de apărare ale Europei, potrivit unei analize Euractiv.

Resursele de minerale rare au avut un impact semnificativ asupra tehnologiei moderne de război și vor continua să influențeze viitorul capabilităților militare aeriene, maritim și spațiale. Ele se regăsesc în toate domeniile, de la muniții ghidate cu precizie până la dispozitive optice de monitorizare pe timp de noapte.

Însă monopolul aproape total al Chinei asupra producției de minerale rare și controlul Rusiei asupra altor materii prime critice riscă să pună în pericol planurile ambițioase ale Europei în domeniul apărării.

Beijingul și arma exporturilor

În aprilie, după o lungă dispută cu SUA privind bateriile și vehiculele electrice și după impunerea unor tarife record asupra produselor chinezești, China a lovit în sfârșit Washingtonul și Bruxelles-ul acolo unde le doare cel mai tare.

Beijingul a suspendat aprobările de export pentru șapte dintre cele 17 elemente din pământuri rare (REE) și magneți – samiu, gadoliniu, terbiu, disprosiu, lutețiu, scandiu și ytriu – utilizate de aliații NATO pentru operarea avioanelor de vânătoare și a sistemelor de rachete.
Spre deosebire de alte materiale, REE nu se găsesc în cantități mari și concentrate și sunt adesea amestecate cu alte elemente, ceea ce le face nu numai complexe, ci și costisitoare de extras și rafinat.

În consecință, cine controlează procesarea are un avantaj semnificativ pe piață. Este cazul Chinei, care a investit masiv în acest sector încă din anii ’80, lăsând restul lumii să încerce să o ajungă din urmă până în prezent.

Până în 2023, Beijingul controla aproximativ 60 % din producția mondială de pământuri rare, peste 85 % din capacitatea de prelucrare și deținea aproximativ 30 % din rezervele cunoscute la nivel mondial, consolidându-și poziția de principal furnizor în industria mineralelor critice.

De la „risc scăzut” la „risc foarte ridicat”

Cea mai recentă listă a materiilor prime critice a Comisiei Europene, publicată în 2023, semnalează 34 de materiale vitale pentru economia blocului, dintre care 12 sunt considerate esențiale pentru apărare și de către NATO.

Pentru armată, importanța materialelor variază pe o scară de la „risc scăzut” la „risc foarte ridicat”, în funcție de cât de esențiale sunt pentru operațiuni și de probabilitatea ca aprovizionarea cu acestea să fie întreruptă. Grafitul și aluminiul, de exemplu, sunt cele mai utilizate în aplicații militare și sunt considerate „cu risc ridicat”.

Pe lângă materiile prime, metalele rare joacă, de asemenea, un rol crucial în compoziția echipamentelor militare. Potrivit Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale, un avion de vânătoare F-35 conține peste 408 kilograme de metale rare, în timp ce un distrugător din clasa DDG-51 utilizează aproximativ 2.360 kilograme, iar un submarin din clasa Virginia necesită aproape 4.174 kilograme de metale rare.

Cum poate fi diversificat lanțul de aprovizionare

Deși UE a investit sume importante în producția internă de minerale, aceasta este încă departe de a acoperi necesarul de resurse minerale pentru armată și industrie. Pe termen scurt, singura soluție este diversificarea lanțului de aprovizionare, prin parteneriate cu regiuni bogate în resurse, precum Asia Centrală, Caucazul și Ucraina.

Asia Centrală, de exemplu, are numeroase mine deja în exploatare. Ucraina, în schimb, are mai puține situri active și o infrastructură subdezvoltată, confruntându-se în același timp cu amenințarea continuă din partea Rusiei.
Cu toate acestea, acordurile cu aceste țări pot fi la fel de importante pentru apărarea europeană ca tancurile sau avioanele, concluzionează Euractiv.

(Citește și: „WSJ: China va liberaliza exportul de metale rare pentru o perioadă de doar 6 luni. Asul din mânecă al Beijingului”)

***