Cine a descoperit, de fapt, America?

Cristofor Columb nu a fost nici pe departe primul om care a ajuns în America. De fapt, nu a fost nici măcar primul european.

Când a ajuns Cristofor Columb în America, în 1492, amerindienii
erau deja acolo de zeci de mii de ani. Vikingii fuseseră și ei
acolo cu aproximativ 500 de ani în urmă, și este posibil ca și
polinezienii să fi ajuns în emisfera vestică înainte de
călătoriile lui Columb, notează Live
Science.

Primii oameni care
au ajuns în emisfera vestică au fost amerindienii (popoarele
indigene ale Americilor), descendenți ai unui grup străvechi de
siberieni nordici antici și est-asiatici. Probabil au călătorit pe
uscat sau pe mare, traversând podul terestru Beringia, care a legat
Asia de America de Nord în diferitele perioade glaciare din timpul
Pleistocenului.

Când au sosit
primii americani este încă subiect de dezbatere. Mai multe studii
arată că o serie de urme fosilizate de pași umani, descoperite în
Parcul Național White Sands din New Mexico, au o vechime între
21.000 și 23.000 de ani. Aceasta le plasează în cea mai rece
perioadă a ultimei ere glaciare, când partea nordică a
continentului era acoperită de ghețari și calote de gheață.

Alte studii
controversate sugerează date chiar mai timpurii. De exemplu, un
studiu a datat artefacte de piatră descoperite în Peștera
Chiquihuite, din Mexic, la mai mult de 30.000 de ani. Totuși, nu
este clar dacă oamenii au creat aceste obiecte sau dacă s-au format
natural, ceea ce face ca descoperirea să fie incertă.

Alte cercetări merg
și mai departe în trecut. În 2017, un studiu controversat publicat
în revista Nature a raportat descoperirea unor oase de mastodont în
California care ar fi putut fi modificate de oameni în urmă cu
aproximativ 130.000
de ani. Totuși, alți arheologi și-au exprimat îngrijorarea cu
privire la modul în care a fost realizată săpătura și au arătat
că anumite evenimente naturale sau animale ar fi putut modifica
oasele. Pentru a pune în context această dată de 130.000 de ani,
cele mai vechi dovezi pentru Homo sapiens datează de aproximativ
300.000
de ani, fiind descoperite în Maroc, în timp ce cele mai
timpurii dovezi ale unei migrații umane reușite în Asia sunt mai
vechi de 100.000 de ani, iar în Europa – în jur de 55.000 de ani.

Vikingii în
emisfera vestică

Vikingii au ajuns în
emisfera vestică în secolul al XI-lea – cu aproximativ 500 de ani
înainte de Columb – și au construit chiar un avanpost la L’Anse
aux Meadows, în nordul insulei Newfoundland.

Reconstrucția unei așezări a vikingilor din Newfoundland (© Dylan Kereluk / Wikimedia Commons)

Nu se cunoaște
numele primului viking care a ajuns în America de Nord. Totuși,
există indicii în povestirile islandeze (saga), scrise de urmași
ai vikingilor în secolele XIII și XIV.

Saga lui Erik cel
Roșu, spune că un negustor numit Bjarni Herjólfsson și echipajul
său ar fi fost primii vikingi care au ajuns în America de Nord la
sfârșitul secolului al X-lea, potrivit lui Kevin McAleese, curator
la muzeul provincial The Rooms din St. John’s, Newfoundland și
Labrador, care a studiat pe larg istoria vikingilor.

Saga spune că
echipajul a fost deviat de la cursul spre Groenlanda și a ajuns să
navigheze de-a lungul coastei a ceea ce probabil era America de Nord.
Herjólfsson a decis să nu debarce, ci a navigat pe lângă coastă,
apoi s-a îndreptat spre Groenlanda.

În schimb, Saga
groenlandezilor spune că Leif
Erikson ar fi fost primul viking care a ajuns în America de
Nord, la sfârșitul secolului al X-lea, și că a făcut mai multe
călătorii acolo, a spus McAleese pentru Live Science.

Indiferent de care
viking a ajuns primul în America de Nord, poveștile nordice spun că
orice tentativă de colonizare a fost împiedicată de relațiile
ostile cu grupurile de amerindieni, care erau mult mai numeroase.

Călătoriile
polineziene?

Este posibil ca
polinezienii să fi ajuns în emisfera vestică cu secole înainte de
Columb. În 2020, un
studiu ADN a arătat că polinezienii și amerindienii –
probabil din ceea ce este astăzi Columbia – au avut contacte în
urmă cu aproximativ 800 de ani. Totuși, nu este clar dacă acea
întâlnire a fost rezultatul unei călătorii a polinezienilor spre
emisfera vestică sau a unor oameni din emisfera vestică care au
ajuns pe insulele polineziene.

Navigatori polinezieni. Gravură de John Webber (© Wikimedia Commons)

Culturi originare
din Americi, precum cartoful dulce, au fost găsite în multe situri
polineziene, ceea ce a dus la dezbateri dacă au fost aduse de oameni
sau de curenții oceanici. Un studiu din 2024 care a analizat
plantele de pe Rapa Nui (cunoscută și ca Insula Paștelui) a arătat
că locuitorii insulei consumau plante provenite din America de Sud
în urmă cu aproximativ 1.000 de ani.

Cristofor Columb

Deși Cristofor
Columb este faimos pentru călătoriile sale în emisfera
vestică, el a susținut că teritoriile vizitate de el făceau parte
din Asia.

„Și-a construit
reputația pe ideea că va ajunge în Asia. Asta a fost motivul
pentru care oamenii au investit în călătoriile lui, iar acest
lucru i-a făcut dificil să recunoască contrariul”, a spus Ida
Altman, profesor emerit de istorie la Universitatea din Florida,
pentru Live Science într-un email.

Poziția lui Columb
ar fi putut fi și de natură financiară. Spania îi promisese
titluri nobile și o parte din averea obținută din comerțul cu
Asia, dar numai dacă într-adevăr găsise o nouă rută spre Asia.

Spre finalul vieții,
poziția lui Columb pare să se fi schimbat într-o oarecare măsură.

„Poziția lui nu a
fost întotdeauna consecventă, iar în unele dintre scrierile sale
târzii, se referea la Americi ca la un fel de ‘paradis’ pe care
l-a descoperit, sugerând că era o regiune nouă pentru europeni”,
a spus Anna Suranyi, profesoară de istorie la Endicott College din
Massachusetts, într-un email către Live Science.

Indiferent de
convingerile personale ale lui Columb, impactul călătoriei sale
asupra lumii a fost imens, cu populațiile indigene din emisfera
vestică decimate de boli și cu europeni colonizând America de Nord
și de Sud.

_{Foto sus: Prima debarcare a lui Cristofor Columb în America. Pictură de Dióscoro Puebla, din anul 1862 (© Wikimedia Commons)}

Mai multe pentru tine…