Anestezic medieval: Urme ale unei plante toxice, descoperite pe instrumente chirurgicale vechi de 600 de ani

Un
set de instrumente chirurgicale vechi de 600 de ani, descoperit
într-un mormânt din China, a oferit primele dovezi chimice privind
existența unui anestezic topic (aplicat direct pe piele – n.r.),
conform unui studiu recent.

Folosit
pentru amorțirea pielii în timpul procedurilor chirurgicale,
anestezicul era preparat din planta extrem de toxică numită „spânz
chinezesc”. Totuși, planta toxică era probabil detoxificată mai
întâi cu urină, printre alte substanțe, informează Live
Science.

„Acum șase secole, un chirurg din timpul dinastiei Ming a
efectuat o operație folosind o pereche de foarfece și pensete din
fier, iar astăzi am reușit să identificăm urmele medicamentului
anestezic rămase pe aceste instrumente folosind un fascicul de
lumină laser”, a declarat coautorul studiului, Congcang Zhao,
arheolog la Universitatea
Nord-Vest din orașul Xi’an, China.

Într-un studiu publicat în revista Antiquity,
Zhao și colegii săi au analizat două instrumente chirurgicale
descoperite cu decenii în urmă în mormântul lui Xia Quan, din
perioada dinastiei Ming (aproximativ 1368–1644), aflat în orașul
Jiangyin, la circa 150 de kilometri nord-vest de Shanghai.

Pe baza unei analize prin fluorescență cu raze X, o tehnică
nedistructivă care dezvăluie compoziția elementară a unui obiect,
cercetătorii au stabilit că atât foarfecele, cât și penseta erau
fabricate din fier. Apoi, folosind un microscop, au selectat trei
particule minuscule de reziduu de culoarea ruginii de pe instrumente,
sperând să identifice urme de compuși organici.

Analiza celor două instrumente chirurgicale a evidențiat
prezența grupării funcționale ciano, întâlnită în cianura de
hidrogen, precum și a componentelor organice ale uleiurilor și
grăsimilor. Luate împreună, aceste rezultate indică „proprietăți
medicinale și potențial anestezice ale reziduurilor”, au scris
cercetătorii. „Toxina alcaloidă aconitină este sugerată drept
componentă probabilă a reziduurilor.”

Aconitina se găsește în plantele din genul Aconitum,
originare din America de Nord, Europa și Asia. Aceste plante cu
flori sunt extrem de otrăvitoare, însă au fost folosite timp de
secole în medicina tradițională asiatică, în principal pentru
proprietățile lor analgezice. Practicanții medicinei din timpul
dinastiei
Ming știau cum să reducă toxicitatea plantelor, au explicat
cercetătorii, folosind substanțe acide precum fasole mung, oțet
sau urina băieților tineri pentru a detoxifica aconitul și a-l
transforma într-o pudră sau un lichid anestezic.

„Medicii din perioada Ming foloseau instrumente chirurgicale din
fier și controlau toxicitatea aconitinei prin aplicare topică,
rețete compuse și proceduri stricte, demonstrând o capacitate
practică de a echilibra puterea medicamentului cu siguranța
pacientului”, a spus Zhao.

Instrumentele din fier vechi de 600 de ani erau probabil folosite
pentru intervenții chirurgicale minore, au remarcat cercetătorii.
Mai întâi, practicianul aplica agentul de amorțire pe zona
respectivă, apoi folosea penseta pentru a ține pielea și
foarfecele pentru a îndepărta stratul exterior. Reziduuri de
anestezic au fost găsite pe ambele instrumente și erau concentrate
în zone funcționale compatibile cu utilizarea lor în timpul
operației. Este probabil ca anestezicul să fi fost în formă
lichidă. Acesta ar fi putut stropi instrumentele din fier, evitând
curățarea și provocând ulterior coroziunea metalului.

Această analiză reprezintă prima dovadă chimică directă a
anestezicelor pe instrumente chirurgicale.

„Combinat cu înregistrările privind rețetele anestezice din
textele medicale ale dinastiei Ming, studiul confirmă că Aconitum
era folosit ca anestezic topic, aplicat în mod sigur și
precis în timpul procedurilor chirurgicale”, a declarat Zhao.

_{Foto sus: Instrumentele chirurgicale datând din timpul dinastiei Ming (© Ling et al., Antiquity; CC BY 4.0)}

Mai multe pentru tine…